Metamorfosis y ciclo vital del gusano de la harina

El Tenebrio molitor, llamado también gusano de la harina o escarabajo molinero, se caracteriza por hacer una metamorfosis completa. Pasa, por tanto, por cuatro estadios: huevo, larva, pupa y escarabajo. La duración de su ciclo vital es muy variable y depende, básicamente, de la temperatura y la alimentación. Con una alimentación rica y variada y a unos 27ºC se da una sucesión de generaciones en unas 10 o 12 semanas. En cambio, a 20ºC el ciclo se ralentiza considerablemente pudiendo durar unos 5 meses. A 27ºC, los escarabajos molineros son fértiles 10 o 12 después de la metamorfosis. Una semana después de la cópula las hembras empiezan a poner huevos, que entierran en un sustrato blando. Ponen varios cientos de huevos a lo largo de su vida. Los huevos, alargados y de color blanquecino, eclosionan a los 5 o 7 días naciendo unas larvas amarillentas de unos 1,7 milímetros. Durante el estadio larvario, que puede durar de 6 a 7 semanas a esta temperatura, los gusanos de la harina hacen de 9 a 12 mudas. El crecimiento se acelera en las dos últimas y llegan a medir entre 25 y 28 milímetros de largo, con un grosor que va de los 2.5 a los 3,5 milímetros. Una vez alcanzado este tamaño inician su conversión en pupa. Dos semanas más tarde, la pupa se transforma en un escarabajo que mide entre 1,25 y 1,8cm de largo. Pasados 1 o 2 días los escarabajos, que al nacer son blanquecinos, adquieren el color negro mate característico de los tenebriónidos. Si las condiciones son adecuadas, un escarabajo puede vivir unos tres meses.